「風水」一詞首見晉朝郭璞所著的《葬經》一書，該書開宗明義指出：「葬者乘生氣也。氣乘風則散，界水則止。

古人聚之使之不散，行之使之有止，故謂之風水。」由此定義可知，郭璞是從喪葬的角度提出「風水」這個概念；認為埋葬死者應該找尋有「生氣」的地穴，這樣才能使之「再生」。

「氣」是萬物之源，有聚有散，有行有止，聚則成形，散則化體。換句話說，大自然中運行之氣，因風與水的激盪與調和而凝結於地穴，而人類經過地形地物的勘察，體認到風與水的特有關係，妥適選擇地形、利用地形，這就是「風水」。水，可以說是中國人在長期生活經驗中所發展出的獨特觀點，包含了古代哲學、科學、美學、倫理學及民俗等多方面的智慧，其宗旨是審慎周密地考察、瞭解自然環境，利用和改造自然，創造良好的居住環境，贏得最佳的天時地利與人和，達到天人合一的至善境界。